О ЛЕБЕДЯХ

Гордые и величественные птицы, издавна воспетые поэтами и прославленные в сказаниях являются представителями отряда пластинчатоклювых, семейства утиных, подсемейства лебединых (Суgnus) и населяют все пояса земного шара, за исключением экваториальных областей. Местом жительства служат пресноводные озера и богатые водой болота; гнезда свои они обыкновенно устраивают на суше. Их сфера — вода: на земле они двигаются неохотно и редко решаются садиться на нее, так как не в состоянии с нее взлетать.

Стая летящих лебедей — это редкостное по красоте зрелище. Величавые птицы плывут в воздухе, безупречно сочетая изящество с мощью, установлено, что скорость их достигает 65—80 километров в час; известен случай, когда американский лебедь на высоте без малого двух километров столкнулся с самолетом и самолет был вынужден совершить посадку.

Это умные, понятливые птицы, проявляют много сообразительности и находчивости, редко утрачивают свойственные им пугливость и осторожность. Из-за крупных размеров практически не имеет врагов среди пернатых и водных хищников и не является регулярной пищей для других животных. Лишь беркут и речная скопа часто нападают на взрослых лебедей, но от других хищных птиц этим гордым и довольно сильным созданиям мало приходиться терпеть. По отношению к более слабым созданиям лебеди выказывают себя недружелюбно, а общительность проявляют лишь по отношению к себе подобным. Чуждых птиц они преследуют, хватают и убивают без всякой видимой причины, особенно в период размножения.

Лебеди столь же величавы на воде, и нетрудно понять, почему люди издавна почитали их как символ чистоты и благородства. Шестьсот с лишним лет назад лебедь-шипун был объявлен в Англии королевской птицей. Однако уважение человека к лебедям нельзя назвать взаимным — лебеди набрасываются на любого человека, вторгшегося на их гнездовую территорию. Агрессивные, задиристые, они не терпят там присутствия и других лебедей, кроме своего брачного партнера и птенцов, так что при обычных обстоятельствах одна пара занимает какой-нибудь пруд или участок реки всю свою жизнь, длящуюся 30—40 лет.

В древности лебедям приписывался голос необыкновенной красоты, и, по поверью, они в час смерти пели чудесную песню, полную неизъяснимой тоски. Поэты и композиторы на протяжении веков вновь и вновь возвращались к этой сказке. Но, к сожалению, лебеди не поют — и не только перед смертью. Они шипят, трубят, а когда ухаживают за птенцами, лают по-собачьи. Кроме того, хотя в большинстве лебеди действительно носят белое оперение (символ чистоты, по мнению поэтов и миротворцев), существуют черные лебеди в Австралии и черношейные в Южной Америке.

Восхищение, которое внушали человеку эти большие птицы, не мешало ему усердно истреблять лебедей как ради их мяса, считавшегося деликатесом, так и ради их шкурок с белоснежным оперением. В былые времена датские короли с началом линьки у лебедей устраивали лебединые охоты — потеряв маховые перья, птицы не могли улететь, и августейшие охотники били их в свое удовольствие. В Северной Америке коммерческая добыча лебединых шкурок чуть было не привела к полному исчезновению лебедя-трубача — крупнейшей из водоплавающих птиц. У нас на Севере лебедей во многих местах не трогают, считая охоту на них грехом. Пойманные молодыми, лебеди легко выращиваются, становятся вполне ручными и часто горячо привязываются к заботящимся о них; однако ласки их бывают подчас так порывисты, что с ними всегда следует быть настороже. Благодаря красоте форм и миловидности движений лебеди считаются украшением всякого пруда.

Ручной лебедь наших прудов—немой лебедь, лебедь-шипун еще и в наше время водится в диком состоянии на севере Европы и Восточной Сибири. Достаточно обратить внимание на его удлиненное тело, длинную шею и красный клюв, чтобы не смешать ни с каким другим видом; оперение его чисто-белое. Лебедь-кликун отличается от предыдущего более приземистыми формами и более короткой шеей; на последнего очень похож малый лебедь, отличающийся от него главным образом своими незначительными размерами.

Из внеевропейских видов этого полсемейства первое место по красоте занимает черношейный лебедь, белого цвета, за исключением черной шеи и головы. Водится в Южной Америке. По своему характеру и образу жизни он мало отличается от своих северных родичей, но по красоте форм и грациозности движений уступает шипуну.

В Австралии водится черный лебедь, буровато-черного цвета, за исключением белых маховых перьев. Птицы эти беспощадно преследуются: в период гнездования у них отнимают яйца, а в пору линьки разыскивают их по болотам и в громадном количестве убивают просто ради забавы. С нашими прудами черный лебедь свыкся очень хорошо и даже мало страдает от суровости нашей зимы.

Американский лебедь весьма сходен с малым лебедем, лишь покрупнее размерами и имеет более тонкую шею.

Североамериканский лебедь-трубач самый крупный и самый редкий из лебедей, обычно держит длинную шею вертикально, и клюв его направлен прямо вперед. Меняя позу, трубачи сообщают другим членам стаи о своем намерении взлететь — сигнал очень важный, так как этим крупным птицам требуется для взлета много места. Шипун, а также черный лебедь возвещают о том, что сейчас взлетят, поднимая шею, прижимая перья к телу и поворачиваясь против ветра. Лебедь-трубач, кроме того, быстро мотает головой из стороны в сторону и испускает свой великолепный трубный клич.